当两块构造板块碰撞或分离时，海底（亦称水下）火山便会形成；两板块汇聚相撞时，较重板块俯冲至较轻板块之下并形成海沟，俯冲带岩石熔融，使下方炽热岩浆由外核上方的高压区上升至地幔的低压区；当板块分离或张裂时，板块下方的岩浆则沿裂谷形成的空隙被挤压上涌。

夏威夷几乎总能出现在旅行者愿望清单的前列：迷人的热带海岛、环抱海岸的碧蓝海水，以及被繁星点缀的梦幻夜空，构成了摆脱都市单调机械生活的理想度假图景。

这些岛屿也因火山而闻名。地质学告诉我们，这些遍布火山的岛屿经历过强烈的火山活动，但这还不是全部：这些岛屿本身即由火山喷发而成——实为海底火山喷涌的熔岩冷却凝固后形成的陆块。

表面上看，海底火山似乎比陆地火山更“罕见”，然而它们却是地球上最具生产力的火山类型：地球每年近75%的岩浆由海底火山输送。它们的高度往往超过地表火山，但即便在可能多达数百万座的海底火山中，有7.5万座高出海底一公里以上，地质学家也极少直接观测到其喷发。

塔木巨山被认为是地球上最大的火山。它位于北太平洋西北部，高达14,620英尺（约4,457米）！

原因不仅在于其位于海洋之下，更在于其深藏数千米水下，压力极大，致使喷涌的熔岩甚至无法将周围海水煮沸，水下声学仪器（用于探测水中声波的水听器）也难以捕捉喷发信号。尽管如此，我们仍研究喷发抛出的碎屑，因为这有助于理解热量与化学物质如何输送至地球上最独特、最神秘的生态系统。

海底火山的形成机制与陆地火山相同：要么在构造板块碰撞时形成，要么在构造板块分离时形成。

汇聚型火山

构造板块的汇聚受多种力量驱动，例如地球自转力以及地球、月球、太阳的引力所致的潮汐力。两板块汇聚相撞时，较重板块俯冲至较轻板块之下，形成海沟；俯冲带岩石熔融，使下方炽热岩浆由外核上方的高压区向地幔低压区上升。

随着时间推移，聚集的岩浆不断上涌，最终在海底喷入海水；由于喷口周围几乎取之不尽的海水与巨大的静水压力，岩浆一接触海水即迅速固化，熔岩层层堆积，在喷口周围塑造出山体。此类火山既可由两块大洋板块汇聚形成，也可由大洋板块与大陆板块汇聚形成。阿留申、千岛、日本与马里亚纳一带，是两大洋板块在太平洋下方碰撞而成的海底火山带；南美洲西海岸的构造格局则源于大洋地壳的纳斯卡板块俯冲至南美板块之下。

离散型火山

当两块板块彼此分离或张裂时，板块下方的熔岩被挤压，经由裂谷产生的空隙上升。板块张裂主要受海水压力与地幔—外核之间的对流驱动。典型情况下，上升岩浆自喷口涌出，遇水瞬间固化；固化层逐步堆叠，形成海底山体。经数百万年演化，这些参差构造可相互叠置、生长拔高，直至突破海面，形成火山岛。若岩浆喷出速率提高，这一过程将显著加快。

像太平洋上的夏威夷等大型岛屿，形成于所谓的“热点”之上——板块上的薄弱带或孔隙，岩浆如同满瓶被刺穿时喷出的水柱般上涌，迅速固化，形成厚层，沉积于海底。

随后，伴随板块前移，而岩浆柱（羽状上涌）位置相对固定，便在行进路径上堆叠出厚实层序与岛屿链，如夏威夷群岛及其邻近岛屿。这种岛链称为“岛弧”。据推测，在夏威夷东南海岸外约48公里的海底，一座名为“洛伊希”的新岛正在发育，约1000年后有望露出海面——或许又能为愿望清单增添一项。